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茶叶年年有，白银有尽时。尽管西方不断输入白银，仍不能填补巨大的贸易逆差。怎么办？他们想到了能让人上瘾的毒品鸦片，东印度公司这家英国官办的大公司竟置基本的伦理道德于不顾，专门成立了鸦片事务局，开始生产组织鸦片出口中国。
据统计，从1790-1838年，英国人通过印度输入中国的鸦片达442676箱，价值白银23904万两。
鸦片的非法输入导致了严重的后果。引起了中国朝野的一致愤慨。1839年钦差大臣林则徐前往广州禁烟。但英国人不愿放弃鸦片，因为鸦片每年给英国政府带来十分之一、给印度政府带来了七分之一的财政收入。于是英国人动用武力，以维持鸦片的输出，鸦片战争爆发。
因此，说鸦片战争是由于英国人想吃茶，又没钱支付，因而用武力强夺而引起的似乎更准确些。
这时，我们不能不提斯里兰卡，因为所有的运输茶叶的航船都要停靠斯里兰卡。斯里兰卡的地理位置太奇妙了：她不仅在东西方航行的要道上，更神奇的是西南季风和洋流把来自西方的船吹来，下一个季节，东北季风和洋流又把它们送回去。这在无动力的帆船时代其意义是不言自明的。
季风不仅给斯里兰卡吹来了各国的航船，更重要的是季风吹过岛中央高达2千多米的山脉，降下了丰沛的地形雨，再加上热带直射的明亮的阳光，使斯里兰卡成了最有希望的潜在的茶叶生产地。
既然茶叶是人生的需要，既然茶叶能带来哗哗的白银，既然为了茶叶可以丢弃道德而兵戎相见，那么寻找替代中国的茶叶生产地就是西方的必然选择了。
西方选择了印度和斯里兰卡。终于英国人在其殖民地印度和斯里兰卡种上了茶树产出了茶，斯里兰卡和印度终于取代了中国的位置，源源不断地向西方输出茶。
如果说，在18-20世纪初，斯里兰卡的重要是因为她的位置，她是装满茶叶的帆船的驿站，今天斯里兰卡的重要性，则是她已经从驿站变成了出发地。
来源：《中国国家地理》撰文／单之蔷
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